Hlavním hrdinou stylisticky brilantního Lodgova románu je postgraduální student Adam Jablick, který ve studovně Britského muzea pracuje na disertaci, bez níž nenajde uplatnění. Přitom se však neustále trápí obavami, zda se jeho již tak početná rodina nerozroste o dalšího člena: Jablickovi jsou totiž katolíci a jejich víra jim zakazuje plánovat děti s použitím moderních antikoncepčních prostředků. Mučivá fixní idea pronásleduje hrdinu nejen v hodinách studia, ale i v rozhovorech s přáteli, určuje jeho chování a jednání a přivádí ho do řady komických situací. Toto základní, v literatuře dosud nevídané téma obohacuje David Lodge o řadu literárních narážek a odkazů. Jablickův sklon k dennímu snění a k fantaziím má totiž za následek, že se i jeho vnímání reality proměňuje podle textů, kterými se v daném okamžiku zabývá. Na přítelovu výtku, že takto už není schopen rozlišovat mezi životem a literaturou, Adam odpovídá: "Ale jsem. V literatuře je většinou plno sexu a málo dětí. V životě je to naopak."