Ghoshova cesta do starobylé země začala v knihovně Oxfordské univerzity, kde při hledání materiálů ke své disertační práci narazil na edici středověké obchodní korespondence, kterou z rukopisů nalezených v geníze káhirské synagogy vydal arabista Šlomo Dov Goitein. Kniha Ve starobylé zemi, která vyšla poprvé roku 1992, spojuje dva příběhy: autorovo autobiografické vyprávění, či vzpomínky z terénního výzkumu (1980-81 a 1988) a historickou rekonstrukci života kupce Ben Jica a jeho otroka Bommy, jehož postava se stává autorovým alter egem. Fascinuje ho na ní už samotná skutečnost, že se tak nevýznamná postava stala shodou náhod součástí psané historie, ale zejména kulturní propustnost světa, v němž on i jeho pán žili. Amitav Ghosh je jedním z nejznámějších představitelů anglo-indické literatury. V roce 1982 získal v Oxfordu doktorát v oboru sociální antropologie. Podle vlastních slov však vždy chtěl být více spisovatelem než antropologem. Svou románovou prvotinou The Circle of Reason (1986) se uvedl mezi světovou literární elitu. Čeští čtenáři měli možnost se seznámit s jeho romány Skleněný palác a Hladový příliv. Ve starobylé zemi je však první a nejvlivnější knihou z jeho tvorby mimo románový žánr.