Milostný příběh se odehrává v prostředí anglické aristokracie v Paříži, Londýně, Devonu a Cornwallu v období vlády Viléma IV. na počátku 30. let 19. století. V roce 1831 se Velká Británie, kde propukají nepokoje, nachází ve složité politické situaci. Po blížících se volbách má nově ustavený parlament projednat převratný zákon, který by přinesl zásadní změny v systému zastoupení jednotlivých oblastí podle hustoty osídlení, rozšířil volební právo a omezil moc aristokracie. Poslanec Adrian Burchard, nelegitimní syn hraběte a chráněnec vévody Wellingtona, je z rozkazu samotného krále vyslán do Paříže, aby zde vyhledal Sophii Raughleyovou a přinutil ji po osmi letech k návratu do vlasti. Po náhlé smrti svého otce, vévody z Everdonu, má zaujmout své postavení, nominovat dvanáct poslanců zastupujících její volební okrsky, řídit jejich hlasování podle pokynů příslušníků konzervativní strany toryů a provdat se za muže, kterého jí vybrali. Přes počáteční nedůvěru se mladí lidé sbližují a nejistá a zranitelná Sophia nachází s pomocí vyrovnaného a ohleduplného Adriana odvahu čelit trýznivým vzpomínkám na minulost i výhrůžkám a nebezpečným intrikám, které je oba očekávají v Anglii.