Balaklava Sreet, obyčejná dělnická čtvrť, je teď oázou v srdci Kentish Town a chystá se její přestavba. Pak je však v čísle 5 nalezeno tělo postarší ženy. Až na skutečnost, že je její hrdlo plné říční vody, se zdá, že zemřela poklidnou smrtí. Případ je přidělen Jednotce vyšetřování neobvyklých zločinů, vedené nejdéle sloužícími detektivy v Londýně Arthurem Bryantem a Johnem Mayem.
Jejich počáteční vyšetřování končí ve slepé uličce a Bryantovu pozornost upoutá nové, záhadné území, zatímco May se ocitá v obtížné situaci, když se snaží zachránit pověst profesora, jehož znalost londýnských podzemních řek mu hrozí zničit kariéru. Mezitím začíná nové majitelce čísla 5 dělat čím dál větší starosti vlhkost ve sklepě, neodbytní pavouci a strašidelný zvuk tekoucí vody…
Když se Bryant a May pokusí odkrýt dosud neodhalená tajemství města, dospějí k jistým zlověstným souvislostem a uvědomí si, že v Londýně plném bohatých, chudých a vykořeněných je stále něco, pro co je nějaké zoufalé individuum ochotno zabíjet – a vraždit znovu ve strachu z odhalení. Zatímco JVNZ stojí před nejistou budoucností a obětí na životech přibývá, musí dva z nejzáhadnějších vyšetřovatelů britské detektivní literatury čelit šílenství, chamtivosti a pomstychtivosti, vyzbrojeni jen svým důvtipem a nevyčerpatelnou zásobou tvrdých bonbonů, při vyšetřování spletité záhady, jež je zavede do samých útrob Londýna.