Všeobecně uznávaný životopisec Michael White nás v této seriózním výzkumem podložené knize seznamuje s Machiavelliho životem a vysvětluje, jak byly jeho myšlenky po dobu pěti set let ne správně chápány a zneužívány.
Déle než pět set let zní Machiavelliho jméno světem politiky a moci. Byl to výjimečný muž žijící ve výjimečné době – brilantní myslitel a teoretik, ale také skvělý diplomat. Osobně poznal řadu nejvýznamnějších postav renesance, od králů po papeže, od tyrana Cesara Borgii až po velkého umělce a předchůdce moderní vědy Leonarda da Vinci. V roli tajemníka florentské vlády cestoval po Evropě, ale když byla roku 1512 tato vláda násilím svržena a k moci se znovu dostali Medicejští, velký republikán Machiavelli ztratil práci, byl nařčen z pobuřování, uvězněn a mučen.
Později byl propuštěn, ale protože mu Medicejští dál nedůvěřovali, stáhl se na venkovskou usedlost a rozhodl se svěřit své obrovské zkušenosti papíru. Výsledkem byl Vladař, jedno z nejvýznamnějších a nejtrvalejších děl západní literatury, které se už přes půl tisíciletí objevuje ve stále nových a nových vydáních. Přesto přinesl Vladař Machiavellimu za jeho života jen samé svízele a – což je ještě podstatnější – i pro budoucí generace opatřil svého tvůrce cejchem zkaženého, mocichtivého démona, jehož díla podněcují tyrany k vraždění a útlaku.