Děj historického románu s detektivní zápletkou se odehrává v době největšího rozkvětu Římské říše. V roce 72 se detektiv Marcus Didius Falco vydává z pověření císaře Vespasiána se svou milovanou Helenou na východ, vlastně až za hranice tehdejší Římské říše. Tam má zároveň pátrat po jisté hráčce na vodní varhany, kterou unesli Falconově přítelkyni Thálii, tanečnici s hady, takže dvojitý honorář by mu pomohl vymanit se z bídného hmotného a společenského postavení.
Čtenáři, kteří si už zvykli na Falconova pitoreskní dobrodružství, jistě tuto napínavou a úsměvnou knihu uvítají, ale s tím smolařským komickým hrdinou se mohou seznámit i noví. A pro každého bude fascinující prostředí, kde se děj knihy odehrává: Petra a jiná pouštní města v končinách, která si Římská říše zabrala až později a která nám teprve postupně kousek po kousku odhaluje archeologie.
Lindsey Davisová nejenom oživuje historii, ale mění ji v báječnou svižnou zábavu a naplňuje ji záhadami a tajemstvím.