Pád tokugawského šógunátu, který existoval čtvrt tisíciletí, restaurace moci císaře a reformy údobí Meidži (1868–1912) proměnily Japonsko v historicky velmi krátké době ze zaostalé feudální země v moderní stát, který z hlediska pozice na Dálném východě brzy začal usilovat o své „místo na slunci“. Vítězství Japonska ve válce s Čínou (1894/95) nepochybně překvapilo nejen soudobé pozorovatele, ale i velmoci. O to překvapivější byl výsledek dalšího konfliktu – rusko-japonské války v letech 1904–1905, v níž Říše vycházejícího slunce uštědřila pokořující porážku kolosu carské říše. Richard Connaughton čtenáři prezentuje plastický a zasvěcený obraz války, která probíhala především na vzdálených pláních Mandžuska popřípadě ve východoasijských vodách. Charakterem byla v nejednom ohledu předobrazem první světové války. Vítězství přineslo Japonsku definitivní vstup mezi velmoci, kdežto pro Rusko byla porážka katalyzátorem vývoje na cestě k revoluci.
Za války s Japonci v Mandžusku v letech 1904–1905 byli Rusové od počátku v nepříznivém postavení, neboť bojovali na konci 8000 kilometrů dlouhé jednokolejné železnice proti skvěle vedené a fanatické japonské armádě, jejíž základny nebyly vzdáleny ani týden cesty. Ruské velení bylo beznadějně zmatené, jeho generálové staří a nekompetentní, car opatrný a nejistý. Námořní porážka Rusů u Cušimy působila poněkud jako fraška a byla drtivá. Výsledkem sedmnácti měsíců války bylo 300 000 mrtvých, porážka přední evropské velmoci a počátek nového pořádku na Dálném východě. Nic netušící svět se změnil – jak měl později zjistit.
Již dřívější vydání strhující knihy Richarda Connaughtona bylo britskou Akademií generálního štábu charakterizováno jako práce rozhodujícího významu k dějinám rusko-japonské války. Po velkém přepracování a novém výzkumu v Mandžusku autor rozšířil své líčení na živou analýzu strategie obou stran. Byla to podivná válka, vybojovaná na území, které nepatřilo žádné z válčících stran, zcela nemoudře ji ignorovaly soudobé vojenské autority Západu. Autor však ukazuje, jak významná byla vzhledem k tomu, do jaké míry signalizovala změny v moderním vedení válek. Je to fascinující příběh, který se stane přitažlivým pro všechny čtenáře.