Mocné větry, slapové dmutí a proudy průlivu komplikovaly odedávna navigaci, diktovaly námořní strategii a také znepříjemňovaly život rybářů, a odvážlivců, pokoušejících se jej přeplavat. Je širší než největší řeky, jeho význam se vyrovná významu oceánů – má zaručené místo v dějinách.
V porovnání se svými evropskými sousedy – Středozemním mořem, Černým mořem, Baltickým a Severním mořem – se Anglický kanál zdá být bezvýznamným pásmem vody. Jeho různé názvy vnukají představu něčeho domáckého, malého, protože výraz „channel“ je odvozen z holandského „canal“ a francouzské „manche“ připomíná jeho tvar podobný rukávu. Kanál však může vyprávět historické příběhy stejně napínavé a významné jako Středozemní nebo Baltické moře nebo dokonce Atlantský oceán.
Odděluje Británii od Evropy, dokázal zabránit invázím a vytvořil hranici účinnější než tisíce kilonetrů ostnatého drátu, ale také slouží jako spojení kontinentu s ostrovem. Tisíce let pluly lodě oběma směry, na palubě s pasažéry tak odlišnými jako Vilém Dobyvatel, Francis Drake nebo George Snelling, „velký podloudník z Broadstairs“. Vůdci jako Julius Caesar, Napoleon a Hitler bojovali o vládu nad úzkým pruhem moře a galeony, koráby, ponorky a spitfiry se pokoušely je zastavit.
Kniha vypráví příběh Lamanšského průlivu od doby před 9000 lety, kdy Británii s kontinentem spojoval most souše až po 21. století, kdy je spojuje podmořský tunel. Peter Unwin čerpá z tak rozdílných originálních textů, jakými jsou Anglosaská kronika nebo deníky vojáků z druhé světové vály, aby zmapoval krajinu a vodstvo této brány Evropy ke světovým oceánům a odhaluje taje politické a vojenské historie, která se zde odehrávala, ale také osudy jednotlivců, ovlivněné průlivem.