Autor ve své knize seznamuje čtenáře s nejproslulejší, po staletí tradovanou legendou v celé historii japonského samurajského stavu. Jeho strhující vyprávění je založeno na skutečné události, k níž došlo v Japonsku na samém počátku 18. století. Začalo se k ní schylovat poté, co mladý daimjó (feudální pán) Asano z provincie Harima odmítl uplácet zkorumpovaného dvorského hodnostáře Kiru a vyprovokován jeho urážkami na něj přímo v šógunově paláci v Edu (dnešní Tokio) zaútočil mečem. Za toto porušení zákonů Asano zaplatil životem a celý jeho rod přišel o veškerý majetek. Kira, který zranění mečem přežil, za své chování potrestán nebyl.
Z Asanových samurajů se nyní stali bezprizorní róninové - bojovníci bez pána. Skupina nejvěrnějších z nich nyní čelila klíčovému dilematu. Podle dávné konfuciánské zásady totiž žádný člověk nemůže žít pod stejným nebem jako vrah jeho pána. Mají se tedy tito róninové podřídit vůli šóguna, ztělesňujícího ústřední vládu, anebo zachovat bezpodmínečnou věrnost Asanovi jako svému jedinému pánovi, věrnost doslova za hrob? Existuje jediný způsob, jak očistit pánovo jméno. Rozhodnou se pro pomstu, ačkoli vědí, že jakmile vztáhnou na dvořana Kiru ruku, čeká i je bez výjimky smrt. Od rozhodnutí k činu je však dlouhá cesta plná oklik a překážek. A na jejím konci vyvstává nové dilema, tentokrát pro samotného šóguna...
Příběh 47 věrných róninů již ve své době vyvolal v Japonsku bouřlivé polemiky a zakrátko se stal v mnoha verzích nesmírně populárním námětem pro nesčetná umělecká díla spisovatelů, divadelníků, výtvarníků a ve 20. století i filmařů.