Anglické město Cambridge, 12. století, čtyři zavražděné děti. Katoličtí měšťané obviňují své židovské spoluobčany, avšak král Jindřich II. nad Židy vyhlašuje ochranu. V naději, že vědecky podložené vyšetřování odhalí pravého pachatele, posílá zprávu svému bratranci, králi sicilskému, aby do Anglie poslal svého nejlepšího „vykladače smrti“, což je raná forma povolání zvaného v současnosti soudní lékař. Je vybrán mladý, leč geniální student z univerzity v Salernu, vynikající expert v oboru anatomie a v detektivní práci patologa. Nosí však jméno Adélie – k anglickému králi se vydává „vykladačka smrti“. V zaostalé zemi plné předsudků hrozí Adélii nebezpečí na každičkém krokua přitom musí skrývat svou totožnost, aby se vyhnula obvinění z čarodějnictví. Pátrání zavádí Adélii do temných cambridgeských uliček i za zavřené dveře kostelů i klášterů. A vrah se chystá k dalšímu činu…