Ferrova práce je rozdělena do dvou částí: V první, nazvané Román o národě, chronologicky pojednává o francouzských dějinách, které člení do pěti základních kapitol (Období církve, Období absolutní monarchie, Období revolucí a kolonialismu, Období nebezpečí a Období proměn). Osou jeho výkladu jsou politické dějiny, nechybí však ani výklad hospodářských, sociálních a kulturních charakteristik daného období. Druhou část nazvanou Hlavní rysy francouzské společnosti pojal autor komparativně. Vycházel při tom z teze, že francouzská společnost prošla několika zásadními krizemi, jakými byla např. reformace s náboženskými válkami, revoluce 1789, první světová válka, v níž se počaly formovat hlavní ideologické rozpory přetrvávající až dodnes. Dnešní Francouze všechny uvedené události nějak poznamenaly. Ferro zkoumá a popisuje postavení Francie v rodině ostatních evropských států, zamýšlí se nad francouzskou jednotou i kvazijednotou, centralizací státní moci, migrací obyvatel, charakterem práce, statutem žen ve společnosti i obrazem Francouzů v očích jiných národů.