Ana Huang - od krátkych príbehov pre mamičku k romantickej hviezde TikToku

Jej série Twisted a Gods of the Game budú spracované pre televíziu a film. Ana je tiež nadšenkyňou do krížoviek a vášnivou cestovateľkou. Navštívila takmer štyridsať krajín, z ktorých niekoľko poslúžilo ako inšpirácia pre jej knihy. Jej literárne začiatky sú nečakane jednoduché. Písať začala preto, aby sa zlepšila v angličtine. Ako dieťa chodila na výučbu angličtiny ako druhého jazyka a jej mamička jej navrhla, aby jej každý deň napísala krátky príbeh v angličtine. Ana vtedy vraj ani nevedela, že navštevuje špeciálne jazykové lekcie, pretože bola jedinou žiačkou v triede. Len si myslela, že jej mamička jej príbehy naozaj rada číta. Práve tam sa podľa jej slov zrodilo písanie ako prirodzený kreatívny priestor, ku ktorému sa vracia dodnes.

Už na základnej škole mala chvíľu pocit, že by sa raz mohla stať spisovateľkou. Keď to ale povedala doma, dozvedela sa, že pre život by si mala vybrať niečo finančne stabilnejšie. Písanie tak zostalo dlho len vášňou. Svoj prvý dlhší román napísala až okolo šestnástich alebo sedemnástich rokov a nejaký čas zostal len v šuplíku. Než sa stala autorkou na plný úväzok, študovala medzinárodné vzťahy a pracovala v konzultačnej firme, kde sa postupne presúvala bližšie k PR a marketingu. Do písania to prinieslo užitočné skúsenosti s komunikáciou, stratégiou a značkou. Sama v jednom z rozhovorov, že sa jej to neskôr pri budovaní autorskej kariéry hodilo viac, než by si kedy myslela.

K self-publishingu sa dostala sprvu skôr pragmaticky než romanticky. Keď bola v polovici svojho postgraduálneho štúdia, hľadala spôsob, ako si vytvoriť nejaký pasívny príjem. Mala už rozpísaný príbeh, a tak ho vydala sama. Išlo o young adult titul, ktorý neskôr stiahla z ponuky, pretože už tento typ kníh nepísala, ale práve vtedy si po prvýkrát vyskúšala, že si môže knihu vydať sama. Sama hovorí, že ju vtedy nenapadlo, že by z písania niekedy mohla byť skutočná kariéra. Brala to skôr ako vedľajší príjem a kreatívnu záľubu.

Zlom prišiel až v roku 2020. Ana bola unavená zo svojho vtedajšieho zamestnania a počas lockdownu začala viac premýšľať o tom, kde v živote je a čo vlastne chce robiť. Práve vtedy sa intenzívnejšie vrátila na čítanie a písanie. V roku 2020 vydala svoju prvú dospelú romancu a zároveň celú sériu If Love, o ktorej dnes časť čitateľov ani nevie, pretože pozornosť neskôr prevzala séria Twisted. Keď začala písať Twisted Love, rozhodne nepredpokladala jej úspech. Išla do písania ale už s väčším prehľadom o trhu, self-publishingu a marketingu. Priznáva dokonca, že do polovice roku 2020 ani poriadne nevedela, čo je Kindle Unlimited, pretože predtým čítala hlavne tradične vydávané romance a nepoznala špecifiká indie trhu. Pri sérii If Love podľa nej ešte veľa premýšľala tradične, zatiaľ čo pri Twisted Love už cielenejšie písala knihu, ktorú by sama chcela čítať, trošku romantickejšia, výraznejšia, trošku prehnanú, ale presne podľa svojich predstáv. Už pred písaním vedela, aké emócie chce v čitateľovi vyvolať. Knihu profesionálne upravila, investovala do obálky a začala veľmi aktívne premýšľať nad propagáciou. Práve vtedy sa dostala na TikTok, urobila video o predobjednávke a to jej prinieslo prvú výraznejšiu vlnu záujmu. Cez noc získala viac ako sto predobjednávok, čo ju utvrdilo v tom, že práve TikTok je miesto, kde chce byť. Veľkú úlohu zohrali aj recenzenti. Ana posielala digitálne recenziné výtlačky vo veľkom.

Zaujímavá je tiež historka o obálke knihy. Krátko pred vydaním Twisted Love, Ana zistila, že čitatelia nechcú na obálkach skutočné modely. Lenže jej kniha práve takú obálku mala. Preto na poslednú chvíľu zadala ešte alternatívnu paperbackovú verziu s grafickým motívom, aby si čitatelia mohli vybrať. Bol to risk, ale vyplatil sa. Napriek tomu, že Twisted Love znamenala jej doteraz najväčšie vydanie, skutočný úspech celej série prišiel až neskôr, najmä okolo tretej knihy. Čo sa týka propagácie, snaží sa zamerať na jednu oblasť, napríklad TikTok, newsletter alebo audio, naučiť sa v nej fungovať naozaj dobre a až potom pridávať ďalšie. Sama verí, že najtrvalejšie značky sú tie, ktoré si zvolia svoju cestu a nesnažia sa byť všade a robiť všetko súčasne. Dnes považuje za svoj najdôležitejší marketingový kanál newsletter. Hovorí, že najväčšia časť odberateľov získala cez bonusové scény umiestnené na konci kníh. Kto si chcel prečítať bonusový obsah, prihlásil sa k odberu. Podľa jej slov z toho pochádza asi 85 percent jej newsletterových registrácií.